Mag je spullen zoals een oude tv of fiets wegnemen van een containerpark? Neen. Dat ondervond ook een Hasseltse stadsarbeider die na 23 jaar trouwe dienst zijn ontslag kreeg. Al bleek hij niet de enige te zijn. Er kwam zelfs een doorlichting van de stadsdiensten aan te pas. De Hasselaar riskeert een werkstraf voor diefstal.

Twee oude tv’s, een PlayStation, een fornuis, kabels en veel rommel. Dat had de 52-jarige medewerker van het containerpark in Sint-Lambrechts-Herk in zijn Volkswagen Transporter liggen toen de politie hem staande hield. Zijn overste schakelde de politie in na een anonieme klacht over diefstal. Op 7 november 2019 betrapten de agenten hem op heterdaad. “Vroeger was het heel normaal om binnengebrachte zaken mee naar huis te nemen. Dat behoorde tot de cultuur”, aldus de man. De feiten van 2,5 jaar geleden ontkent hij. “De spullen lagen een dag eerder al in mijn wagen. Toen ben ik een huis gaan leegmaken. Dat doe ik vaker na sterfgevallen.”

Schadevergoeding

De Antwerpse advocaat Patrick Van Der Straten nam het op voor de Stad Hasselt. “Zijn er dan niet genoeg advocaten in Hasselt en Limburg”, merkte een confrater fijntjes op. Van Der Straten vroeg een euro morele en een euro materiële schadevergoeding. “Sinds 2019 is er een reglement dat alle binnengebrachte goederen op de containerparken automatisch van de stad zijn. Door de jaren heen is er vastgesteld dat er zaken werden meegenomen en daar is actie tegen ondernomen. Dat is meegedeeld op een vergadering en voor wie er niet aanwezig was, kreeg een aangetekende brief met de gemaakte afspraken.” “Afwezig op de vergadering en brief niet ontvangen”, repliceerde de arbeider. Wat volgde was een tuchtprocedure die leidde tot het ontslag van de Hasselaar. Een ontslag dat hij momenteel nog altijd aanvecht voor de Raad van State.

Blanco strafblad

Het parket sprak van huisdiefstal en wees erop dat de Hasselaar de dag voor de feiten geen huis in Diest was gaan leegmaken. “We hebben de ANPR-camera’s gecontroleerd, maar daarop was zijn wagen niet te zien. Bij het begin van de politiecontrole zei hij tegen de agenten: ‘ik heb een gezin te onderhouden. Kunnen jullie dit niet door de vingers zien?’ Dat doe vermoeden dat hij wist dat wat hij deed verkeerd was. Er zijn aanwijzingen dat hij de goederen heeft meegenomen. Rekeninghoudend met zijn blanco strafblad vraag ik een werkstraf van 50 euro, maar geef ook een positief advies voor de opschorting van straf.”

Geen waarschuwing

Advocaat Tom Van Overbeke wees op een arbeidscultuur die bovendien niet geïnstalleerd was door zijn cliënt. “Na 23 jaar trouwe dienst en zonder enig probleem is de man ontslagen. Hij werkte bij de reinigingsdienst, liep achter de vuilniswagen en was dan op het containerpark aan de slag. Altijd goede evaluaties, nooit een opmerking. De allerzwaarste sanctie heeft hij gekregen: ontslag.” De raadsman beklemtoonde dat de spullen in de Volkswagen niet van het containerpark kwamen. “Er is geen sprake van bedrieglijk opzet. Nu staan er platen op de recyclageparken dat al het materiaal eigendom is van de Stad Hasselt, maar die waarschuwing was er in 2019 niet. Het was onduidelijkheid troef.”

Audit

Dat bleek ook uit een onderzoek van Audit Vlaanderen in 2020 dat de stadsdiensten doorlichtte. “Er was geen eenduidig beleid. Geen arbeidsreglement, geen deontologische code voor het personeel. Een registratie van de spullen die werden binnengebracht, was er evenmin.” Van Overbeke verwees naar een reglement uit 2009 waarvan niemand op de hoogte was. “Zodra de spullen achtergelaten zijn, worden ze eigendom van het stadsbestuur. Maar wanneer is dat juist? Als iemand ze uit de wagen haalt of in een container gooit? Later zijn er reglementen afgeschaft en weer ingevoerd. Niemand wist nog hoe het zat. Hoe kan er dan sprake zijn van bedrieglijk opzet? Ik vraag de vrijspraak.” Van Overbeke wees er op dat de naam van de overste van zijn cliënt ook opdook in de audit. “Mijn broek zakte af toen ik haar naam las. Zelf wel stoelen en tafels van de stadsdiensten meenemen, voor het communiefeest van haar zoon of dochter is geen probleem blijkbaar. Maar wel iemand buitensmijten die met hart en ziel voor de stad werkte. Hij is buitengezet als een stuk vuil.” De betichte stelde psychisch zwaar te lijden onder zijn ontslag. “Ze gebruiken mij als zondebok. Waarom pakken ze de anderen niet aan? Er zijn genoeg verhalen van stadspersoneel dat tijdens de uren de tuinen van sommige bazen onderhoudt. Alsof ik een gangster was. Ik wil gewoon mijn werk terug wat ik zo graag deed.” Vonnis op 29 juni.

“Wie zaken wegneemt op het containerpark pleegt diefstal”

Ilse Luypaerts van afvalintercommunale Limburg.net is duidelijk: “Eens de goederen binnengebracht zijn, worden ze onze eigendom. Als een bezoeker wat meepakt, is dat diefstal. Dat staat zo in ons huishoudelijk reglement dat uithangt in al onze parken en wat uiteraard eveneens van toepassing is voor het personeel.” Is er ook sprake van diefstal wanneer een bezoeker pakweg een oude fiets overlaadt van zijn wagen naar die van een andere bezoeker? “Recent hadden wij zo’n geval en werd het uiteindelijk toegestaan omdat het nog niet gedeponeerd was in de container. Limburg.net – dat 32 containerparken runt, maar niet die van Hasselt - gaat nu het huishoudelijk reglement aanpassen dat dit niet mag. Op ons park wat overladen, is niet langer toegestaan. Wie dat toch wil doen, moet dat elders doen zoals bijvoorbeeld op de openbare weg.” Wat gebeurt er met het afval? “Wij recycleren zoveel mogelijk, vandaar dat het noodzakelijk is om te sorteren. Het materiaal gaat naar een verwerkend bedrijf of wordt verbrand. Papier, karton en metalen brengen geld voor ons op. Om hout af te voeren, moeten wij dan weer betalen. Voor de verwerking van olie en gevaarlijk afval betaalt degene die het op de markt brengt. Dat geld komt terecht in een fonds of een bepaalde organisatie die nodig zijn voor de recyclage. Wat er gebeurt met de goederen is afhankelijk van stroom tot stroom.”